Quintessenz
(lat. fünfte Wesenheit), der Stoff aus dem die Sterne sind, zumindest in der aristotelischen Kosmologie; auch Äther genannt. Aristoteles postulierte ein fünftes Element zusätzlich zu den vier Elementen Erde, Wasser, Luft und Feuer, da jedes Element unmittelbar an eine spezifische Bewegungsform geknüpft sei. Den vier letztgenannten Elementen sei von Natur aus die Auf- bzw. Abwärtsbewegung eigen. Weil aber offensichtlich die Himmelskörper eine unaufhörliche Kreisbewegung vollzögen, müsste auch ein Element existieren, das von Natur aus diese Bewegung ausführe. Aristoteles nannte diesen Stoff die quinta essentia. Vor Aristoteles sind nur vage Überlegungen über eine fünfte Natur angestellt worden. Seit dem 12. Jh. wird die Lehre von der Q. von Naturphilosophen kritisch verarbeitet und gelangt in der alchemistischen Tradition wieder zu Ruhm: sie ist der Stein der Weisen. Mit dem Aufkommen der Naturwissenschaften verliert die Q. jede naturphilosophische und wissenschaftliche Bedeutung.
KJG
LIT:
- W. E. Peuckert: Pansophie. Berlin 1956.